Vaca gasta energia para andar, e essa energia vem do mesmo lugar que o leite. Quando o piquete fica longe do curral, parte da comida some no caminho antes de virar produção.
O gasto que ninguém lança na conta
Uma vaca em lactação de porte médio pesa entre 500 e 600 quilos. Mover esse peso custa caro, e ela faz o trajeto pelo menos duas vezes por dia, todos os dias.
Só que o gasto energético é a parte menor do problema. O maior está nos efeitos indiretos, que aparecem sem que ninguém ligue à distância percorrida:
- Menos tempo comendo. Cada hora gasta andando é hora que ela não está no pasto nem no cocho.
- Menos tempo deitada. Vaca deitada rumina e irriga o úbere. Tempo de descanso é produção.
- Mais calor. Caminhar no sol do meio-dia soma estresse térmico ao esforço.
- Mais problema de casco. Esse é o custo mais caro e o mais silencioso.
O casco é onde a conta explode
Caminho com pedra solta, cascalho grosso, barro fundo ou entrada de curral em degrau machuca sola e casco. A vaca começa a poupar o passo, come menos, deita mais e, quando alguém percebe que ela está mancando, já perdeu semanas de leite.
É exatamente o que o escore de locomoção flagra cedo. Fazenda com caminho ruim tem mais vaca em escore 2 e 3 do que imagina.
O que dá para fazer sem mudar o pasto de lugar
- Arrume o caminho, não a distânciaNivelar, tirar pedra solta e dar saída para a água resolve mais que encurtar 200 metros.
- Deixe a vaca andar no ritmo delaEmpurrar o lote força pisada errada e é a principal causa de lesão de casco no trajeto.
- Evite o horário quenteAndar às 13h soma esforço com estresse térmico. Antecipar a busca resolve de graça.
- Reserve os piquetes perto para quem mais produzVaca de alta produção e vaca fresca ficam no anel interno. Vaca seca e novilha aguentam o pasto distante.
- Leve a água até elaBebedouro longe faz a vaca andar de novo dentro do próprio piquete, várias vezes por dia.
- Cuide da entrada do curralÉ o ponto de maior tráfego da fazenda e quase sempre o pior trecho.
Quando a distância é inevitável
Fazenda comprida existe, e nem sempre dá para mudar o curral de lugar. Nesses casos, o caminho vira investimento: um corredor bem feito, com base firme e largura suficiente para o lote passar sem se empurrar, se paga em casco poupado e em leite que não se perde.
E vale lembrar da conta inteira: se o pasto distante é bom e o pasto perto é fraco, andar pode compensar. O que não compensa é andar muito para comer pouco.