A comparação intuitiva é injusta: vaca grande produz mais leite, então parece melhor. Mas ela também come mais, ocupa mais espaço e gasta mais energia só para se manter. A pergunta certa não é quanto cada vaca produz, é quanto a área produz.
O custo de manter o corpo
Toda vaca gasta parte do que come apenas para manter o corpo funcionando, antes de produzir qualquer litro. Vaca maior tem manutenção maior. Isso significa que, para a mesma quantidade de alimento, uma parte maior vai para sustentar o corpo e uma parte menor sobra para o leite.
Em sistema de pasto, onde a área é o recurso limitante, isso pesa muito: mais vacas menores podem transformar o mesmo capim em mais leite total.
| Vaca maior | Vaca menor | |
|---|---|---|
| Leite por vaca | Mais | Menos |
| Custo de manutenção | Maior | Menor |
| Vacas por hectare | Menos | Mais |
| Pisoteio e casco | Mais peso sobre o casco | Menos |
| Valor de descarte | Maior | Menor |
| Instalações | Exige baia e cocho maiores | Menores |
Como decidir
Identifique o recurso que limita a sua fazenda. Se é área de pasto, porte moderado costuma render mais por hectare. Se é mão de obra, menos vacas maiores podem ser mais eficientes por pessoa. Se é estrutura de ordenha, a produção por vaca pesa mais.
E evite o extremo nos dois sentidos: vaca grande demais para o sistema sofre, e vaca pequena demais pode não ter capacidade de produção suficiente.