A criação individual reduz transmissão de doença, que é a principal preocupação nas primeiras semanas. A criação em grupo reduz trabalho, estimula o consumo de concentrado e melhora o comportamento social. Combinar as duas coisas em fases diferentes costuma ser o melhor arranjo.
Quando agrupar
A fase de maior vulnerabilidade a diarreia é a inicial, e é por isso que muitas fazendas mantêm as bezerras individualmente nesse período. Depois, quando o consumo de concentrado já está estabelecido e o risco de diarreia diminui, o grupo passa a trazer mais benefício que risco.
O ponto de transição deve ser definido com o veterinário, considerando o histórico sanitário da fazenda.
| Aspecto | Individual | Em grupo |
|---|---|---|
| Transmissão de doença | Menor | Maior |
| Observação individual | Fácil | Exige atenção |
| Consumo de concentrado | Menor estímulo | Estimulado pela imitação |
| Trabalho | Maior | Menor |
| Comportamento social | Limitado | Melhor desenvolvido |
| Sucção cruzada | Não ocorre | Pode ocorrer |
Como fazer o grupo funcionar
Agrupar animais de idade e tamanho parecidos reduz disputa. Espaço de cocho para todas comerem ao mesmo tempo evita que as menores fiquem de fora. E área de descanso seca e suficiente é indispensável.
A sucção cruzada, quando uma bezerra suga a outra, é o problema comportamental mais comum. Ela costuma estar ligada a volume de leite insuficiente, método de fornecimento e falta de algo para sugar depois da mamada.